این کتاب در مورد رفتار سیستم ها است. سیستم ها مهم هستند، زیرا ما همواره با آن ها در تعامل هستیم و بسیاری از اقدامات ما تحت تأثیر سیستم قرار دارند - برای مثال، سیستم سنجه های عملکرد در هر سازمانی، اغلب بر نحوه رفتار افراد در آن سازمان به شدت تأثیر می گذارد به علاوه، ما گاهی درگیر طراحی سیستم ها هستیم، مانند مدیری که درصدد تعریف آن سنجه ها عملکرد است. آن مدیر می خواهد اطمینان حاصل کند که تمام سنجه های عملکرد پیشنهادی، به جای تشویق «انجام بازی» ناکار آمد «به طور غیر عمدی»، منجر به رفتاری های «درست» می شوند و بنابراین پیش بینی در خصوص اینکه سیستم اندازه گیری عملکرد در عمل چگونه کار خواهد کرد، بخش حیاتی از فرایند طراحی معقول است.
برخی از سیستم هایی که با آن ها تعامل داریم محلی هستند، مانند سیستم اندازه گیری عملکرد سازمان شما. با این حال، برخی سیستم ها، مانند بهداشت و درمان، سیستم آموزشی، سیستم حقوقی و سیستم آب و هوا، را دور هستند، اما با وجود این، بسیار واقعی هستند. بنابراین سیستم ها در همه مقیاس ها، از محلی تا جهانی، وجود دارند. و همه سیستم ها پیچیده هستند، برخی از آن ها بسیار پیچیده هستند. به همین دلیل، درک نحوه رفتار سیستم ها می تواند بسیار مفید است.
تفکر سیستمی، که موضوع این کتاب است، مطالعه منضبط سیستم ها است و نمودار حلقه علّی «تصاویر» این «کتاب مصور» - شیوه بسیار روشنگرانه ای برای نشان دادن ارتباط بین موجودیت هایی است که هر سیستمی را شکل می دهند و بنابراین، کاهش پیچیدگی آن سیستم است.