امروزه نوآوری اجتماعی به منزله یک پدیده نوظهور برای حل چالش‌های اجتماعی به شیوه‌ای کاراتر در جوامع مطرح است. با‌ این حال، مطالعه ادبیات موضوع نشان می‌دهد یکپارچگی چندانی میان نویسندگان مختلف وجود نداشته و طیف وسیع و گسترده‌ای از تفسیرها و تعریف‌ها در مورد آن ارائه شده‌است. اگرچه پژوهشگرانی حوزه نوآوری، در دهه‌های اخیر بر روی نوآوری اجتماعی تأکید فراوانی داشته‌اند، اما این مفهوم هنوز هم در مقایسه با نوآوری فنی، مورد غفلت زیادی قرار گرفته است. نوآوری اجتماعی همیشه نقش مهمی در کمک به سازگاری سیاست اجتماعی با مشکلات جدید ایفا می‌کند و به همین دلیل است که موضوع محوری استراتژی اروپای 2020 بوده ‌است. روش¬های جدید نوآوری در اجتماع باید با ایجاد یکپارچگی بیشتر و در نتیجه کاهش هزینه‌های اجتماعی آتی مشخص شوند. این به معنای تغییر جهت¬گیری سیاست‌های اجتماعی ما بر اساس رویکرد سرمایه‌گذاری اجتماعی و با تمرکز بر سرمایه¬گذاری بر سرمایه¬‌ انسانی و یکپارچگی اجتماعی و پرهیز از هزینه‌های بیشتر یا طولانی مدت‌تر در سطوح فردی و اجتماعی است.