جوزف استیگلیتز (برنده جایزۀ نوبل اقتصاد در سال ۲۰۰۱)، یکی از مهم‌ترین منتقدانِ درون ‌اردوگاهی اقتصاد آزاد است. به اعتقاد او یکی از علل مهم بحران‌های مالی دو دهه اخیر در جهان، خوش‌بینی فراوانِ اقتصاددانان به کارکردهای نظم خودجوش بازار بوده است. وی در این کتاب، نقد خود را با طرح سه پرسش بنیادین آغاز می‌کند، با بررسی سه رویکرد رقیب در حوزه اقتصاد پی می‌گیرد و با ارائه پیشنهادهایی درباره ضرورت‌های اقتصادی در دوران جدید به‌ویژه توجه خاص به «اعتبار» مطالعات خود را جمع‌بندی می‌کند. به همین علت این کتاب کوچک را که خود استیگلیتز عنوان «به سوی نظریه‌ای عمومی درباره علت افول اقتصادی کشورها» را بر آن نهاده است، می‌توان عصاره تلقی این اقتصاددان از حدود آزادی در اقتصاد به‌شمار آورد.